箱根駅伝、予選会1位は本戦でも通用する？

2017〜2021年の5大会では、予選会1位校のうち4校が10位以内に入りました（平均7.6位）。一方、2022〜2026年は1校だけで、平均は12.8位。2024年の大東文化大学が10位でシード権を取った以外は、11〜16位でした。同じ「予選会1位」という肩書きでも、結果には大きな幅があります。

ただし、ここで「近年の予選会1位校は通用しなくなった」と結論づけるのは早計です。5大会ずつの比較で、本戦のシード校の顔ぶれや当日のコンディション、区間配置など、さまざまな要素が重なります。この差は原因を示すものではなく、レースを読み解くための問いとして扱います。

10年分を並べると、2019年の駒澤大学（4位）、2020年の東京国際大学（5位）、2021年の順天堂大学（7位）が目を引きます。一方で、2022年の明治大学（14位）、2023年の大東文化大学（16位）のように、シード圏から離れた年もありました。

予選会の1位は、箱根で戦う力の証明にはなる。でも、本戦で何位になるかの答えではない。

予選会は上位10人の合計タイムを競うハーフマラソン（2016・2017年は20km）で、コースは主に立川の市街地と国営昭和記念公園（2020・2021年は陸上自衛隊立川駐屯地内の周回）です。箱根の本戦は、1人ずつ約20kmを10区間つなぐ駅伝で、山の上りと下りもあります。区間ごとの起伏や適性、当日の流れが順位に響く——これは競技形式の違いから考えられる解釈で、今回の10件の順位データだけで因果関係を示したものではありません。

予選会を通過した大学は10大会で延べ104チーム。そのうち本戦でシード権を取ったのは23チーム（22%）です。予選会の順位ごとに見ると、1位校は平均10.2位・シード5校、2位校は平均12.8位・シード3校、3位校は平均14.6位・シード2校と、上位3つは予選会の順位どおりに段差がついています。

ただし、4〜5位で通過した20チームは平均12.1位・シード8チームと、2位・3位校より良い成績でした。6位以下で通過した54チームでは、シード権を取ったのは5チームだけです。予選会の順位がそのまま本戦の順位になるわけではありません。

予選会1位校が、その年に予選会から出場した大学の中で本戦の最上位だったのは、2019〜2021年の3回だけでした。残る7回は、予選会でもっと下の順位だった大学が本戦で先着しています。たとえば2025年は予選会6位の中央大学が本戦5位、2026年は予選会2位の順天堂大学が本戦3位に入りました。

予選会での2位との差にも目を向けると、2位に2分30秒以上の差をつけた4校のうち3校がシード権を獲得。差が1分05秒以内だった6校では2校でした。ただ、予選会のコースや距離は年によって異なり、標本も少ないため、目安の一つとして見るのが妥当です。

2026年の予選会は、1位の中央学院大学と2位の順天堂大学の差がわずか12秒でした。本戦では順天堂大学が往路6位・復路4位で総合3位に入り、中央学院大学は総合11位。10大会のうち、予選会2位校が本戦で1位校を上回ったのは、この年を含めて3回です。